Grand Theft Auto: San Andreas была разработана шотландской компанией Rockstar North, как и все другие игры серии. В 2004 году она поступила на прилавки в версии для игровой консоли PlayStation 2, через год были выпущены версии для ПК и Xbox. Во всем мире было продано свыше 22 миллионов копий игры.
Игра, претерпевшая несколько переизданий, бывшая причиной скандалов и завоевавшая признание игроков всего мира, была разработана за два года — именно столько прошло с момента выхода предыдущей части, GTA Vice City. За эти два года (не десять лет, как могло быть у иной студии) разработчики создали одну из самых масштабных компьютерных игр — гигантская локация вместила в себя целый штат, названный Сан-Андреасом (прототип в реальной жизни — Калифорния). Штат, в свою очередь, делится на три больших города — Лос-Сантос (прототип — Лос-Анджелес), Сан-Фиерро (прототип — Сан-Франциско) и Лас-Вентурас (в котором угадывается Лас-Вегас).
Кроме того, в штате есть множество небольших городков, не говоря уже о внушительного размера сельской местности и пустыне. Авторы никогда особенно не хвалились точностью воспроизведения городов, но многие места из игры легко угадываются при взгляде на настоящие фотографии.
Герой игры, афроамериканец Карл «CJ» Джонсон прибывает в Лос-Сантос из Либерти-Сити (этот город, кстати, чаще других фигурирует в серии GTA), куда он уезжал в поисках лучшей жизни, но на деле занимался лишь кражами и угонами. Теперь ему звонит брат, Шон «Свит». Он сообщает, что их мать умерла. Сразу же по приезде в город Карл заводит «приятное знакомство» с двумя коррумпированными полицейскими, которые давно точат зуб на них с братом, а после похорон матери выясняется, что ситуация в Лос-Сантосе ничуть не стала лучше, а в банде «Grove Street Families», негласным главарем которой является Свит, царит полнейший разлад. Теперь это всё нужно исправить.
Казалось бы, что сюжет GTA San Andreas должен быть достаточно мрачным, ведь жизнь преступных элементов не может быть веселой, однако юмора в игре тоже хватает. Временами количество иронии даже слишком высоко — кроме шуток про гангстеров, американский образ жизни, политиков и продажных полицейских, разработчики не отказывают себе в удовольствии посмеяться над священниками, или вовсе высмеять игры своих конкурентов.
В игре реализовано около ста основных сюжетных миссий и множество второстепенных, таких как возможность работы пожарником, полицейским, водителем скорой помощи, таксистом, вором, сутенером, машинистом поезда. Есть и множество более мелких заданий, вроде сбора спрятанных под водой в разных точках штата устриц, фотографирования определенных мест и зданий, закрашивания граффити. Эти «коллекционные» задания всегда влекут за собой небольшие награды. При неспешном прохождении всех заданий игра в GTA San Andreas может занять, пожалуй, даже не один месяц.
Но даже после выполнения большого количества миссий приготовленных авторами, в игре будет чем заняться (что, в общем-то, традиционно для серии игр). Помимо прочего, Карл может встречаться с девушками: развивая отношения с ними, можно получить небольшие сюрпризы, например, одна из девушек, работающая медсестрой, позволит сделать так, чтобы у Карла не отбирали оружие при попадании в больницу. Также в игре есть ряд мини-игр, включая бильярд, дискотеки, казино.
CJ может водить около двухсот видов транспортных средств, в числе которых легковые автомобили, фургоны, грузовики, мотоциклы, катера, вертолеты и самолеты. Каждое транспортное средство, которое можно увидеть в San Andreas, имеет свой прототип в реальной жизни, хотя настоящие названия в игре не используются.
Отдельная роль в GTA San Andreas отведена радиостанциям, которые можно слушать находясь в автомобиле — их ровно 11. На радио, вперемешку с рекламой (которая часто является пародийной), звучат песни таких исполнителей и коллективов как: Faith No More, Depeche Mode, James Brown, Soundgarden, Rage Against the Machine, Cream, Alice in Chains, Guns N' Roses, Snoop Dogg, N.W.A., 2Pac, Ice Cube, Dr. Dre, Eazy-E, Stone Temple Pilots, Lynyrd Skynyrd и Ozzy Osbourne.
В игреможно гибко изменять внешность главного героя, покупая в магазинах (в штате есть несколько крупных сетей одежды: Binco, Victim, Zip, ProLaps, Didier Sachs) новую одежду. Карлу также можно менять стрижки, он может посещать спортзал (что сказывается на состоянии фигуры) и закусочные (в игре необходимо хотя бы иногда питаться, но если есть слишком часто и слишком много — это также скажется на внешнем виде CJ).
Большой арсенал, который пригодится в сражениях с вражескими бандами, включает в себя пистолеты, автоматы, винтовки и несколько видов метательного оружия.
Между тем, GTA San Andreas — это еще и первая (и последняя, на данный момент) игра серии, в которой существуют RPG-элементы: у персонажа есть целый ряд навыков (навыки стрельбы, вождения, уровень привлекательности), которые можно развивать.
Технически San Andreas базируется на одной из версий игрового движка RenderWare, созданного компанией Criterion Games. Этот движок, известный хорошими возможностями работы с большими открытыми локациями, применялся во многих играх Rockstar, включая другие игры серии GTA – GTA 3 и GTA Vice City. По сравнению с версией, которая использовалась в GTA Vice City, для San Andreas технология была серьезно улучшена. Наибольшее количество приятных графических улучшений досталось ПК-версии; в их числе динамические тени, на которые влияет расположение солнца.
Скорее всего, именно обилие возможностей и открытый геймплей (между выполнением миссий игрок может свободно передвигаться по огромному штату, а большую часть миссий можно выполнять в удобном для себя порядке) делают игры серии GTA такими популярными, а учитывая масштабы GTA San Andreas и высокое качество исполнения, понятно, почему она не теряет любви игроков. Для этой игры было сделано больше модификаций, чем для всех других игр серии (включая более технологичную GTA 4). Огромное сообщество поклонников постоянно работает над модами, которые улучшают графику игры, заменяют транспортные средства, добавляют новые возможности, а некоторые моды полностью меняют локацию.
Вновь увидеть Лос-Сантос, хорошо знакомый по GTA San Andreas, игрокам скоро предстоит в разрабатываемой GTA 5.
